Le Top 5 des Réserves Naturelles aux Antilles : Découvrez la Biodiversité Exceptionnelle des Caraïbes

Né en 1976 sur une île considérée comme l’un des 34 hot spots de biodiversité mondiale, ce parc de 63 000 ha s’étend sur 32 communes du nord et du sud de la Martinique. Si son territoire est depuis longtemps connu des touristes et des randonneurs arpentant les sentiers de la Montagne Pelée, il a connu une heure de gloire en 2023 qui devrait booster sa notoriété. Lors de la session du Comité du patrimoine mondial de l’Unesco, en septembre dernier, les « volcans et la forêt de la montagne Pelée et les pitons du nord de la Martinique » ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial.

Cette labellisation récompense un environnement d’une qualité exceptionnelle. Cette partie du parc représente en effet 14 000 ha de forêts dans lesquelles on trouve 90% des arbres endémiques des Petites Antilles. Une diversité unique qui méritait cette reconnaissance. Ainsi, la montagne Pelée devient le quatrième volcan de référence mondiale inscrit au patrimoine de l’Unesco, avec Hawaii, les îles Eoliennes et le Vésuve.

Conscient de l’opportunité, Exotismes a conçu pour ses clients des excursions pour des séjours « Science et biosphère ». Au menu, l’hébergement cinq nuits au Madi-Créoles, au plus près des massifs volcaniques, une randonnée d’une journée avec un guide sur des sentiers de montagne, une excursion d’une demi-journée au Centre de Découverte des Sciences de la Terre, près de Saint-Pierre et une visite guidée de la Maison du Volcan, à Morne Rouge, qui rappelle les éruptions de la montage Pelée et les phénomènes volcaniques.

Le Parc National de Guadeloupe est le premier parc national ultramarin créé en France en 1989. Couvrant la quasi-totalité de Basse-Terre, la partie ouest de Grande-Terre et une vaste aire marine incluant le lagon et la mangrove de Grand-Cul-de-Sac Marin, le parc se découpe en une multitude d’écosystèmes tropicaux. Ils sont autant de motifs différents de découvertes touristiques. Depuis Petit-Canal, sur Grande-Terre, on pourra ainsi embarquer pour une excursion marine dans le lagon de Grand-Cul-de-Sac-Marin, à la rencontre du récif corallien, de l’îlet à Fajou, ainsi que de la mangrove et de la forêt marécageuse, qui abrite une riche faune avicole.

Basse-Terre est l’île montagneuse. Là se trouvent les pentes volcaniques, la forêt pluvieuse, les rivières sauvages, les cascades et le volcan, La Soufrière (1 467 m). Un terrain de jeux et de balades remarquable, à considérer avec tout le respect dû à cette nature exceptionnelle. Difficile de résumer toutes les activités possibles sur ces pentes. Parmi les grands classiques, il y a bien sûr l’excursion aux cascades du Carbet. Depuis Capesterre-Belle-Eau, une route étroite grimpe sur le flanc Est du volcan, jusqu’à ces chutes d’eau que l’on rejoint à pied après une agréable marche en forêt. Humidité, fraîcheur, ombre… on est loin ici de la chaleur tropicale de la plage de Deshaies !

Des prestataires proposent aussi une activité de canyoning. Réglementée, on pourra s’y exercer par exemple sur des torrents situés au dessus du village de Bouillante. La visite du jardin botanique de Deshaies fait aussi partie des incontournables. C’est la meilleure façon, rassemblée dans un petit périmètre, d’apprécier la richesse florale unique de l’île. N’oublions pas la plongée, pratiquée autour de l’îlot Pigeon. Le Parc national et les offices de tourisme locaux, comme les hôteliers et les autres hébergements de Basse-Terre, seront des guides efficaces pour aider chaque vacancier à trouver l’activité qui lui convient.

Bienvenue sur l'île de Saint-Martin, connue pour sa double nationalité (française et néerlandaise) et ses nombreux hôtels. Malgré sa densité, la nature y est encore protégée, surtout au nord, dans la partie française. La Réserve Naturelle Nationale de Saint-Martin couvre 30 km², incluant l'îlot Tintamarre, avec 11 km de côtes et de plages protégées depuis 1998. Elle préserve cinq écosystèmes clés : mangroves, récifs coralliens, herbiers, étangs et forêt sèche littorale.

Cet espace riLe che et fragile, bien que réglementé, se prête à la découverte. Ainsi, sur l’îlet Pinel, un sentier sous-marin a été aménagé pour découvrir, les nombreuses espèces de poissons et de coraux, sans impacter l’environnement. Avec de la chance, il est possible d’apercevoir des traces de tortues marines, comme la tortue verte ou luth. Un autre lieu intéressant est l'observatoire aux baleines, situé entre Quartier d'Orléans et Baie Lucas. Il offre la possibilité d'observer des baleines à bosse et des grands dauphins dans les eaux de la réserve.

La partie terrestre est également riche en découverte. Le sentier des Froussards, long de 4,5 km, relie la plage des Grandes Cayes à l'anse Marcel. Il traverse le dernier massif forestier littoral intact de l’île, offrant une balade de 2h30, avec des vues sur la plage déserte de Petites Cayes et le rare cactus "Tête à l'Anglais". L'îlet Pinel a aussi un sentier de 1,5 km reliant ses trois plages. Autres activités possibles : balades à cheval, kayak ou paddle vers l’île Verte, ou simplement se détendre sur la plage de Grand Case. La Réserve Naturelle de Saint-Martin est un exemple d’écotourisme.

Sur cette île réputée pour ses hôtels de luxe et ses boutiques haut de gammes, les clients viennent en général profiter de l’excellence des services et de la qualité de plages immaculées. Peu connue, cette île de rêve est aussi un havre de nature. Certaines parties de son domaine marin font l’objet d’une protection renforcée. La Réserve Naturelle de Saint-Barthélemy, créée en 1996, s'étend sur 1 200 hectares de domaine marin répartis en cinq zones protégées, dont celles autour des îlets Gros Îlets et Pain de Sucre.

Au large de Gustavia, les îlets Gros Îlets et Pain de Sucre forment une zone protégée. D'autres zones incluent les eaux autour des îlets Fourchue, Frégate et Toc-Vers, ainsi que la baie de Colombier et une zone au nord-est de Saint-Barth. Cette répartition aide à mieux protéger des écosystèmes sous-marins uniques, comme les herbiers et récifs coralliens.

Sur ces 1 200 hectares, on dénombre 183 espèces de poissons. Certains sont des raretés, à l’image du mérou de Nassau, de la raie aigle ou de l’hippocampe à long nez. Deux espèces de tortues sont aussi présentes, la tortue verte et la tortue imbriquée. Comme à Saint-Marin, les baleines à bosses et les grands dauphins fréquentent les eaux de la réserve. Côté coraux, on dénombre 51 variétés (éponges, gorgones…).

Les visiteurs de Saint-Barthélemy auront surtout l'occasion d'observer des animaux terrestres. L'île abrite 14 espèces d'oiseaux marins, comme la sterne bridée et le noddi brun. On y trouve aussi des chauves-souris, des hérons, des aigrettes, des rapaces, de jolis colibris, des iguanes des Petites Antilles et des serpents inoffensifs. Prendre le temps de découvrir Saint-Barth sous un angle naturel est incontournable !

Bien qu'elle fasse partie du Parc naturel régional de Martinique, la presqu'île de la Caravelle mérite une attention particulière. Avancée vers l’Atlantique, située à l'est de l'île, elle a un climat sec qui contraste avec le reste de la Martinique. On y trouve de la forêt sèche, des fourrés et même une végétation de type savane. Ses falaises plongeant dans l'océan abritent deux oiseaux endémiques : le Carouge et la Gorge Blanche.

Créée en 1976 en même temps que le Parc, la réserve naturelle de la Caravelle couvre 387 hectares et protège plus de 150 espèces végétales. On y trouve encore des champs de canne à sucre et des bananeraies mais, en tant que visiteur, il faut absolument s’aventurer à la pointe de la presqu’île, au-delà du beau village de pêcheurs de Tartane. Au terme de la route et de la piste, voici le château Dubuc, une ancienne habitation agricole coloniale dominant la mer, qui se visite.

De là partent deux sentiers de randonnée permettant de s’immiscer dans ce paysage aride et sauvage. Le « petit sentier », d’1h30, sans difficultés majeures, permet de découvrir la flore de la forêt sèche et de la mangrove. Il s’achève à un belvédère d’où la vue embrasse tout l’océan. Le « grand sentier », de 3h30, se faufile au bord des falaises et des espaces de savanes, offrant des points de vue spectaculaires sur les paysages et la géologie. Deux balades pédestres à ne pas négliger si l’on aime la nature et les grands espaces.